국내 건축 문화를 이끌 다채로운 건축물들을 선정했던 한국건축문화대상, 해마다 심사위원들의 경탄을 자아내며 시기마다 건축문화를 선도했던 작품들은 주변 환경과 함께 잘 숨 쉬고 있을까? 대한건축사신문은 역대 수상작들을 다시 찾아 그 건축물들의 현재 모습을 살피고 설계를 담당했던 건축사와 건축주의 이야기를 듣는 기획을 마련했다. 열한 번째 작품은 2022 한국건축문화대상 사회공공부문 대상 ‘신길중학교’(설계자 이현우 건축사)이다.

설계자 이현우 건축사 일문일답

▲ 이 건축물을 설계하시게 된 과정과 설계 과정에서 특히 염두에 뒀던 점에 대해 설명 부탁드립니다.

여느 공공건축물과 마찬가지로 신길중학교도 설계공모를 통해서 시작하게 되었고, 설계공모안을 지금과 같은 모습으로 제안하게 된 것은 주변 맥락으로부터 자연스럽게 도출된 결과입니다. 신길중학교는 신길뉴타운의 가운데에 입지해 있고, 학교 주변을 20층 이상의 고층아파트들이 에워싸고 있습니다. 그리고 이곳 학생들은 그와 같은 획일적이고 거대한 도시스케일의 박스형태인 아파트에서 살아갑니다. 그래서 그곳에 사는 학생들을 위해서 학교는 이와 반대로 ‘집(아파트)’보다 더 ‘집’처럼 위압적이지 않고 작고 낮은 모습이면 좋겠다고 생각했습니다. 우리가 원초적으로 갖고 있는 ‘집’의 가장 보편적이고 친밀한 모습은 삼각지붕의 집이고, 또한 우리가 보통 ‘집’이라고 인식하는 공간은 기존 전형적인 학교처럼 그렇게 큰 스케일은 아닙니다. 우리 마음속 집의 스케일은 교실 모듈 하나 정도의 크기를 벗어나지 않습니다. 그래서 학교를 그 크기로 분절시키고 다시 사이좋은 이웃처럼 모아놓은 것이 지금 신길중학교의 모습이고, 이것은 초기부터 견지하고 염두에 뒀던 점입니다.

▲ 그러한 점을 실제 설계 과정에서 어떻게 구현하셨는지요?

신길중학교 건축의 가장 큰 의의는 ‘학교공간 구조유형으로서의 새로움’입니다. 바로 학교건물이 테라스하우스처럼 구성되고 그 사이사이에 교실과 가까운 중정들이 켜켜이 중첩된 공간구조유형을 말합니다. 그와 같은 공간구조가 적용될 수 있었던 것은 학교부지와 접한 주변 지형레벨이나 향 등의 여건이 전제가 되었습니다. 학교건물이 앞에서부터 2,3,4층의 테라스하우스처럼 배치되어, 등하교 시 마주하는 학교의 모습은 마치 2층 높이의 야트막한 이웃집들과 가로수들이 늘어선 편안한 동네길 모습이 됩니다. ‘낮고 넓게 펼쳐진 학교’와 더불어 중요한 콘셉트는 ‘가까운 마당’과 개별적인 집들의 집합체로서의 ‘마을 같은 다양성’입니다. 아이들이 교실에서 좀 더 쉽게 접근해서 자연과 하늘을 볼 수 있는 많은 중정들을 학교공간 군데군데 배치했고, 중학생들에게 특히 ‘개별성’과 ‘다양성’이 중요한 가치를 지니듯 집합체로서의 학교도 다채로운 모습을 갖도록 했습니다.

▲ 건축설계를 시작하면서 가진 건축적 지향점이 있다면?

‘학교건축’의 범주에서 생각하는 건축적 지향점은 ‘생활공간으로서의 학교’입니다. 학창시설이란 단순히 미래를 준비하기 위해 유예되는 시간이 아니라 누려야 할 삶의 일부분이라는 사실은 너무나 당연하지만, 대부분 우리 기억 속의 그 시절은 오로지 미래로 내달리기 위해 빨리 지나가고 싶은 준비기간일 뿐이었습니다. 미래를 위하여 청소년기에 누릴 수 있는 행복과 즐거움을 유예토록 과도하게 강요하거나 억누르는 것은 건강한 사회를 위해서도 유익하지 않을뿐더러, 근본적으로 시지프스의 형벌처럼 삶의 아이러니가 아닐 수 없습니다. 학교공간을 기능중심적인 교습공간이 아니라 ‘집’과 같이 정서적인 편안함과 즐거움을 주는 생활공간으로 만드는 것, 그리고 그러한 관점으로 학교 건축 프로젝트에 접근하려고 노력하는 것이 건축사가 할 수 있는 소박한 역할이 아닐까 생각합니다.

Q. 그 지향점을 이 작품에 잘 반영했다고 생각하시는지요?

모든 건축물이 그렇지만 특히 공공건축물의 경우, 단지 몇 명 설계자나 관련인의 노력만으로 원하는 지향점을 구현하기에는 너무나 많은 변수가 있다는 것을 매번 프로젝트마다 느끼게 됩니다. 사실 애당초 공공건축물의 구현과 작동까지의 긴 여정에서 건축사의 역할은 제한적일 수밖에 없습니다. 그러한 의미에서 신길중학교가 구현된 데는, 여러 복합적인 행운이 뒤따랐다고 볼 수 있거나 아니면 의도하거나 의도하지 않은 어떤 시스템적인 흐름에 편승되었다고 볼 수도 있을 것 같습니다. 먼저, 기존과 다른 색다른 학교공간 구조유형 제안을 선뜻 받아들인 전향적인 성향의 설계공모 심사위원들이 있었고, 설계 중에는 당초 계획안을 구현시키기 위해서 설계자를 독려하고 같이 노력한 교육청 담당관이 있었고, 준공 후에는 경험하지 못한 공간을 잘 작동시키기 위해서 지금도 노력하고 있는 열정과 애정을 가진 학교 교직원들이 있습니다. 이와 같은 여러 요인으로 당초 의도한 지향점은 비교적 잘 구현되었고, 부단한 노력이 필요한 과정 중에 있다고 생각합니다.

Q. 최근 ‘신길중학교’에 들르신 적이 있는지? 있다면 그 때 어떤 느낌이 드셨는지?

건축공간의 전체 생애주기를 생각하면, 신길중학교는 개교한지 아직 1년 반 정도밖에 되지 않아 거의 신생아에 불과하다고 생각합니다. 당연히 안착에 긴 호흡이 필요하지만, 짧은 시간에도 불구하고 학교공간은 열정과 애정을 가진 교직원과 학생들의 고민과 노력으로 많이 진화하고 있었습니다. 아이들이 좋아하는 댄스연습실도 생겼고, 공용공간은 학생들이 직접 만든 소품으로 채워지고 있으며, 안전을 위한 시설보강과 흡음마감재도 추가로 설치되었습니다. 각 층의 옥상마당도 주제가 있는 테마마당으로 재조성해 나가고 있고, 공공건축물이 가지는 공사의 한계도 극복하기 위해 애쓰고 있습니다. 어떤 건축물이든 준공된 직후의 무색무취한 건축공간은 실제 사용자들의 자취로 비로소 생활공간으로 다채롭게 변모된다고 생각합니다. 신길중학교 건축물의 가장 큰 의의인 ‘새로운 학교공간구조 유형’이 그와 같은 노력과 변화를 통하여 잘 작동되고 진화하기를 기대합니다. 학교 교직원과 학생들의 힘겹기도 하고 즐겁기도 한 그 여정에 많은 관심과 응원을 부탁드립니다.

Q. 지난해와 올해 연속된 수상이 건축사님에게 어떤 의미인지?

물론 연속된 수상이 개인적으로도 매우 영광이고 과분한 상이라고 생각합니다만, 학교건축물에 대한 건축상 수상이 가지는 사회적 메시지가 남다른 의미를 가질 것 같습니다. 사실 과거를 생각하면 근래 학교건축물이 하나의 건축작품으로서 여러 건축상으로 거론되는 것 자체가 의미 있는 변화입니다. 몇 년 전부터 사회적으로 점점 고조되는 학교건축에 대한 관심, 변화를 위한 각계각층 많은 분들의 노력과 관련 기관들의 여러 정책들, 그리고 서서히 나타나는 다양한 결과물들, 특히 학교건축물에 대한 인식의 변화들에 대해 격려하고 응원하는 의미를 가진다고 생각합니다. 앞으로 구현될 또 다른 다양한 학교공간을 촉진하는 사례로서 작용하면 좋을 것 같습니다.

Q. 근래 들어 관심을 두고 있거나 설계에 적용하고 싶은 것이 있다면?

항상 관심을 두는 것은 현재 진행하는 프로젝트고, 설계에 적용하고 싶은 것은 이번 프로젝트에서 미처 못 한 수많은 시도들과 아쉬운 결과들입니다.