한강 주변은 ‘도시 경쟁력 강화’라는 명분하에 꾸준히 랜드마크 사업이 이뤄지는 곳이다. 대표적으로 진행된 사업에는 노들섬, 용산국제업무지구, 세빛둥둥섬 등이 있다. 개발과 보존이라는 상반된 가치가 충돌되며 뜨거운 감자였던 한강 개발을 서울시가 또다시 공식화했다. 지난 3월 서울시가 ‘그레이트 한강 프로젝트(이하 프로젝트)’를 발표한 것이다. 이 프로젝트는 서울의 도시 경쟁력 강화를 목표로 4대 핵심 전략별 55개의 사업을 추진한다. ▲자연형 호안·생태공원 재정비 ▲교통시설 확충으로 한강 편의성 도모 ▲조망 명소와 예술 공간, 축제 개최 ▲한강과 연계된 도시종합개발 등을 골자로 한다. 여의도 강변에 제2세종문화회관을 짓고 하늘공원 위에 초대형 관람차 ‘서울링’을 세우며, 노들섬은 예술섬으로 변신, 한강 공중으로 곤돌라가 다니게 된다.

프로젝트 발표에 앞서 서울시는 최근 ‘도시·건축 디자인 혁신 방안’을 발표하며, 첫 대상지로 노들섬을 꼽았다. 더불어 프로젝트 전담 기구를 설립하겠다고 말했다. 서울주택도시공사에 신설하거나 별도 법인을 세우는 두 가지 안을 제시하며, 사업의 지속가능성을 담보하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

이러한 서울시의 행보에 건축계 내부에서도 다양한 의견이 표출되고 있다. 한강이 가진 경제적 가치와 문화적 매력을 최대한 활용하는 것에 주목하면서도, 다른 한편으로는 이 프로젝트가 정말 도시 정체성을 만드는 데 의미 있는 계획인지 근본적인 의문을 제기하고 있는 것.

특히 노들섬 디자인 구상안이 지난 4월 21일 발표되면서 충분한 교감 없는 기획된 일방향 쇄신을 비롯한 랜드마크 조성의 필요성과 당위성에 대한 논란이 제기된다. 노들섬은 도시·건축 디자인 혁신 방안의 공공분야 적용 첫 사업이자 예술 공간으로 조성될 곳이지만, 설계공모 당선과 번복 등 내홍을 겪은 바 있다. 서울시는 “이번 공모를 진행하며 맹꽁이숲과 기존 건축물을 보존하는 방안과 전면적으로 새롭게 설계하는 방안을 모두 열어뒀으며 6월 구상안에 대한 전문가 자문과 시민의견 수렴을 거쳐 기본계획을 확정할 계획”이라고 말했다.

이에 한 건축사는 “노들섬 공모 지향성은 이미 서울시의 의도대로 편중됐을 것”이라며 “시민 포럼 형식이라면 더더욱 온라인 투표가 아닌 건축사, 도시 전문가, 서울시민과 토론이 필요하다”고 의견을 밝혔다. 또 다른 건축사는 “노들섬의 자연 생태계를 보존하고 관리해 서울이라는 도시의 가치와 상징성을 보여주는 랜드마크로 가꿔가야 한다”고 덧붙였다.

이와 더불어 서울시의 건축 저작권 인식에 대해 우려스럽다는 지적도 제기된다. 특히 서울시는 최근 “노들섬 디자인 구상안은 아이디어 공모 성격에 가까워 작품 간 장점을 선별적으로 취합할 수 있다”고 말해 저작권 관련한 논란을 일으킨 바 있다. 일부 건축사는 “아이디어 공모라 하더라도 설계 디자인은 건축사의 고유한 세계에서 나오는 것인데 이를 조합하겠다는 발언은 설계자·저작권자가 없는 건축물을 만들겠다는 것과 다를 바 없다”고 꼬집었다. 건축 저작권 침해 문제가 불거진 서울링 문제도 여전하다. 원 저작권자인 우대성 건축사의 강한 반대에도 불구하고 서울시는 “대관람차의 기본형태는 원형으로 누구나 사용할 수 있는 공공의 영역이며, 기능적으로도 천년의문(관망탑, 전망대)과 서울링(대관람차)은 다른 구조물로 저작권 침해가 아니다”라는 기존 입장을 고수하고 있다.